Julemandens historie

Julemanden er ikke opfundet på én dag. Han er sat sammen af gamle helgenfortællinger, nordiske nisser og et par hundrede års familietraditioner — og han bliver stadig formet af den måde, vi fortæller om ham i dag.

Sankt Nikolaus: manden med gaverne

De tidligste spor fører til biskoppen Nikolaus, der levede i Myra i det nuværende Tyrkiet. Han er kendt for fortællinger om at give gaver i hemmelighed — ofte til familier, der manglede alt. Det er kernen, som alt andet er bygget ovenpå: en voksen, der giver uden at ville have noget igen.

Julenissen i Norden

Herhjemme mødte helgenfortællingen den nordiske gårdnisse. Han boede på loftet eller i stalden, passede på husdyrene og forventede at blive behandlet ordentligt — gerne med en skål risengrød. Den danske nisse er derfor både hjælpsom og lidt drilsk, og det er en væsentlig grund til, at nisserne fylder så meget i dansk jul.

1800-tallet: julen flytter indenfor

I 1800-tallet blev julen for alvor en familiefest med juletræ, sange og gaver i hjemmet. Aviser, julehæfter og tegninger begyndte at vise en venlig, skægget mand med rød hue, og billedet spredte sig hurtigt. Det var også her, brevet til julemanden opstod som tradition.

Den moderne julemand

I 1900-tallet blev figuren standardiseret gennem illustrationer, film og reklamer: rød dragt, hvidt skæg, slæde og rensdyr. Samtidig beholdt hvert land sine egne detaljer. I Danmark har vi stadig nisserne, risengrøden og dansen om træet, som ikke findes på samme måde andre steder.

Hvorfor fortællingen holder

Julemanden overlever, fordi han er let at tage med sig ind i nye former for kontakt. Først brevet, så julekortet, så tv-julekalenderen — og i dag også en telefonsamtale, hvor barnet selv kan stille spørgsmål og få svar. Selve kernen er den samme som hos Nikolaus: en voksen, der tager sig tid til et barn.

Fortæl historien videre

Historien er et godt samtaleemne, når barnet begynder at spørge mere kritisk. Vi har skrevet mere om det i artiklen når barnet begynder at tvivle på julemanden, og om nisser og rensdyr i guiden til julemandens verden.